Cómo hablar con tu hijo de sus logros, sin premiar de más

Felicitar a un niño es bueno. El problema aparece cuando el elogio es genérico, como "¡qué bien!", o cuando cada logro se paga con algo. En los dos casos el niño aprende a esperar el aplauso y no a valorar lo que hizo. Mueller y Dweck (1998) encontraron que los niños elogiados por ser inteligentes después eligieron tareas más fáciles y se desanimaron más ante el error que los elogiados por su esfuerzo. Carol Dweck lo desarrolla en Mindset. Alfie Kohn, en Punished by Rewards, sostiene que los premios convierten una actividad en un trámite.

Cómo hacerlo

Cambiar el elogio de persona a proceso es la primera práctica. En lugar de "¡Qué inteligente eres!", se dice: "Te sentaste y lo intentaste dos veces." El niño sabe exactamente qué repetir. Algunas frases para usar esta semana: "Pensaste antes de decidir", "Esperaste y lo lograste", "Explicaste tu respuesta con tus propias palabras", "Cambiaste de idea cuando viste algo nuevo".

Los premios automáticos conviene reemplazarlos por un momento compartido: una conversación, un paseo o la cena favorita. Y no se elogia lo que no costó esfuerzo, porque los niños lo notan.

Cuando no lo logró, se reconoce el intento y se usa la palabra de Dweck: "Todavía no te sale, pero probaste algo nuevo." Así sigue intentando sin sentir que fracasó.

Para qué sirve

Para tu hijo, el elogio dice qué hizo bien, y eso le da algo concreto para repetir. Para ti, la frase con detalle reemplaza el elogio automático y te obliga a mirar lo que pasó.

Qué verás con el tiempo

En las primeras semanas el cambio de frase se nota sobre todo en la forma de hablar. Entre uno y seis meses el niño empieza a describir sus propios pasos con las mismas palabras. A largo plazo el reconocimiento al proceso se vuelve la forma habitual de hablar de sus logros.

Señales de que funcionó

Sabes que funciona cuando el niño describe lo que hizo con sus palabras, cuando no pide un premio por cada logro y cuando sigue intentando después de un error.