¿Mi hijo necesita saber de deudas? Cómo explicarlo sin asustarlo

La deuda suena a algo que los adultos no deben contar a los niños. Pero un niño ya entiende lo que es prestar y devolver, aunque no use esa palabra. George Clason (El hombre más rico de Babilonia) trata el pagar lo que se debe como una cuestión de honor, no de cifras. Esa es la idea que cabe en un niño: una deuda es una promesa.

Cómo hacerlo: una práctica de una semana

1. Pregunta: "¿Qué pasa cuando alguien te presta algo?" Escucha su idea.
2. Presta tú algo de casa a tu hijo (un libro, una linterna) y acuerden cuándo vuelve: "Me lo devuelves el domingo."
3. Revisen juntos si se cumplió. Si sí, celébralo: "Cumpliste lo que prometiste." Si no, pregunta con calma qué pasó y busquen juntos una nueva fecha. Las promesas se pueden renegociar, pero no olvidar.
4. Di en una frase qué es una deuda: "Una deuda es algo que te prestan y prometes devolver."

No hables de intereses ni de cifras grandes, ni describas con miedo las deudas de la familia. Si hay una deuda familiar, no hace falta contarla con detalle.

Para qué sirve

Para tu hijo: aprende que cumplir una promesa cuida la confianza, y que equivocarse con una fecha se arregla. Se siente capaz de responder por lo que dice, en vez de asustado por la palabra "deuda". Para ti: conviertes un tema que da miedo en una práctica doméstica y suelta, lo que suele aliviar la ansiedad de "¿se lo cuento o no?".

Qué dice la investigación

Carol Dweck (Mindset) recomienda que un error sea una conversación y no un juicio. Albert Bandura mostró que los niños aprenden de cómo los adultos cumplen y reparan: cuando tú devuelves lo que pides prestado, enseñas más que con cualquier explicación. Ron Lieber (The Opposite of Spoiled) defiende hablar de dinero sin tabúes y a la medida del niño.

Qué verás con el tiempo

• Primeras semanas: pide fechas ("¿cuándo me lo devuelves?") y cumple las suyas.
• Tres a seis meses: usa "te lo devuelvo" y "me lo prestas" con cuidado, y recuerda sus compromisos.
• A largo plazo: crece con la idea de que una deuda es un compromiso que se cuida, base de una relación sana con el crédito.

Señales de que funcionó

Devuelve lo prestado sin que se lo recuerdes; propone fechas; y avisa si no puede cumplir. Si se le olvida, no lo regañes: renegocien y sigan.